Ex-Cubs hvězda Rick Sutcliffe přijal Brave nový svět a prožil skvělé staré časy
Vítěz Cy Young a dlouholetý analytik ESPN věděl o týmu v nouzi a řekněme, že to byla rodinná záležitost, na kterou nikdy nezapomene.
Co jiného měl otec Rydera Bensona dělat, když se tým 8letých dětí, kteří se poprvé přihlásili ke hře na dětském hřišti, náhle ocitl bez hlavního trenéra?
Hunter Benson zvedl ruku, protože to je přesně ten typ chlapa. Na druhou stranu, bývalý tenista Arkansasu nebyl žádný baseballový expert. Udělal tedy ještě jednu věc: zavolal sousedovi z oblasti San Diega, který byl shodou okolností jeho tchánem, a nabídl mu kýženou pozici asistenta Encinitas Braves.
A tak jsem se stal trenérem, řekl Rick Sutcliffe, analytik ESPN, přispěvatel Marquee a bývalý vítěz Cubs Cy Young, kterému bude příští týden 65 let.
Technicky vzato to nebyl Sutcliffův první trenérský míč. Poté, co tehdejší generální manažer Cubs Ed Lynch v roce 1995 odmítl jeho žádost o trénování v organizaci, odjel Rudý baron se svou rodinou do Idaho Falls v Idahu na práci u Padres. Měli tam tým nováčků a prezident Padres Larry Lucchino byl v Baltimoru, když Sutcliffe házel za Orioles a sloužil jako mentor Bena McDonalda a Mika Mussiny. Komu by se tedy lépe pracovalo s nadhazovači?
Ale tento úkol rychle vedl k televizní práci v San Diegu a zbytek je historie vysílání. Koučování Rydera bylo neočekávaným vývojem, i když jednoduchým a sladkým. Pro Sutcliffa to prostě znamenalo nechat boky manželky Robin, dcery Shelby a mladšího vnuka Austina na tribuně, vylézt na hlínu a trávu a předat jak zkušenosti hráče míče, tak trochu dědečkovské moudrosti.
Dobře, takže věci v Ecke Sports Park nebyly pro nejmladší tým – podle Sutcliffa zdaleka tak snadné – v lize pro 8 až 10leté děti.
Tohle byl první rok, kdy někdo z nich hrál na dětském hřišti, řekl. Pro začátek jsme měli tři děti, které, když ho džbán hodil, otočili se na druhou stranu nebo se schovali dolů. Začali jsme za stavu 0:4.
Na soupisce nechyběl ani 7letý mladík, který musel mžourat do slunce, aby viděl do tváří 10letých soupeřů, a také hráč s protetickou bércem, jehož trojnásobný prvoligový All-Star asistent trenéra ho nazývá drsným dítětem, jako je na Zemi. Zahrnoval také Rydera, praváka, jehož paže je, no, hádejte.
Elektrický, řekl Sutcliffe. Hází jako 12letý.
Co ale Ryder udělal na svém prvním hřišti v sezóně? Vrtat chlapa, a ne naschvál. Otřesený Ryder začal chodit jedno těstíčko za druhým, protože nechtěl nikoho udeřit. Věci nijak neusnadňovalo, že mu jeho máma řekla, že se bude muset omluvit komukoli dalšímu, koho oškubal. Co dělat?
Přesunul jsem ho na první základní stranu gumy, řekl Sutcliffe, což ho dostalo pryč od těch pravorukých úderníků a tak trochu otevřelo zónu.
Eureka! Netrvalo dlouho a Ryder se začal uzavírat a celý tým se blížil. Sutcliffe jim vyprávěl příběhy o tom, že mu bylo 17 let v míči nováčků – spolu s podobně mladými vyhlídkami z Dodgers Pedrem Guerrerem a Jeffreym Leonardem, abychom jmenovali dva – a že tým prohrál spoustu zápasů, než zahnul za roh a stal se velkým vítězem. Benson mezitím trefil perfektní slogan a hrál pod přezdívkou svého týmu:
Být statečný.
Stalo se to shromážděním Braves před každým tréninkem a každým zápasem. Ruce uprostřed. Všichni dohromady: Raz, dva, tři, BUĎTE STATEČNÍ!
Chvíli to trvalo, ale každé poslední dítě v týmu promáčklo sloupec zásahů a – ejhle – začalo docházet k nějakým skutečným výhrám. To nevypadalo tak pravděpodobně v den zahájení, kdy Sutcliffe poslal fotky z diamantu několika kamarádům na textovém řetězci: bývalému prezidentovi Cubs Theo Epsteinovi, prezidentovi Red Sox Sam Kennedymu a známému veteránovi Encinitas Little League Eddiemu Vedderovi, možná mírně. lépe známý pro svou práci s Pearl Jam.
Eddie se zbláznil, vzpomínal Sutcliffe se smíchem.
Braves se dostali do play-off jako tým na šestém místě z devíti, poté naštvali týmy na třetím a druhém místě. Zbývá jen jedno W… ale ne. to se nestalo. Tentokrát žádné mistrovství pro Braves.
Ale kdybyste byli na naší týmové párty, mysleli byste si, že jsme ji vyhráli, řekl Sutcliffe. Vím, jaký byl průvod mláďat v roce 2016. Říkám vám, že ty děti tam venku se bavily stejně.
Ta párty byla v pondělí v malém komunitním parku v Encinitas. Děti spolu seděly, jedly, pily a dostávaly ceny. Pak se stalo něco zvláštního: otevřelo se tam malé hřiště. Vypukla hra Wiffle ball.
Sutcliffe to všechno sledoval a vzpomněl si, když mu na začátku jeho kariéry ve velké lize někdo zapojený do mentorského programu Big Brothers v Clevelandu poradil, že pět minut jeho času s mladými lidmi má hodnotu více než 5 000 dolarů.
Z nějakého důvodu, řekl Sutcliffe, to na mě vždycky zůstalo.
Na večírku mu byl předán dárek: šálek kávy s trenérem Děkuji Rickem! na to. A nad těmi slovy, velkými, tučnými písmeny?
Být statečný.
Přesně takový bude. Koneckonců, je to jeho tým.
Ranna ’: