Demokratičtí stratégové, kteří před 10 dny sotva slyšeli o rep. J. Dennis Hastert z Illinois a nepoznali by ho, kdyby je minul na ulici, jsou svobodní se soukromými, odmítavými hodnoceními příštího předsedy sněmovny. Je to klasický případ toho, jak je dnes v politice ignorace jedné strany vůči druhé.
Vypadá jako neustlaná postel, řekl přední demokrat o Hastertovi. Je to Newt Gingrich bez mozku. Zástupce Clintonové uvedl, že republikáni vybrali Hasterta jako dočasného řečníka, čímž potvrdili důvěru demokratů, že Republikánská strana ztratí kontrolu nad Sněmovnou v roce 2000.
Téměř každý demokrat, kterého jsem kontaktoval, poděkoval svým šťastným hvězdám, že si omílající republikáni vybrali zmuchlaného starého středoškolského wrestlingového trenéra místo elegantního, intelektuálního zastupitele Christophera Coxe z Kalifornie.
Ve skutečnosti nejen, že vzestup nevolitelného hlavního zástupce je vybičován na řečníka bez současného precedentu, ale ignoruje současnou politickou kulturu při výběru cizince do televizních diskusních pořadů. Přesto Hastert přináší členům republikánské sněmovny mnohem více radosti než předseda Gingrich nebo jeho nešťastný nástupce, poslanec Bob Livingston.
Na rozdíl od Gingricha nebo Livingstona je Hastert na sněmovní republikánské konferenci všeobecně populární. Je středoškolským trenérem syna všech, říká odstupující poslanec Bill Paxon, Hastertův přítel. Ve velkém rozdělení kongresmanů na výstavní a pracanty Sama Rayburna je Hastert typickým tahounem. Cox je výstavní kůň, který, jak říkají někteří kolegové, selhal, když jeho vyšetřování čínského spojení v kampani prezidenta Clintona v roce 1996 nikam nevedlo.
Řadoví republikánští členové vidí, že Hastert ukončil nepořádek z Gingrichových let, a nikdy nebyli tak šťastní z Livingstonova krátkého působení ve funkci jmenovaného řečníka. Zatímco Clintonová a demokraté v Kongresu prosili Livingstona, aby si rezignaci rozmyslel (a tedy nešel prezidentovi příkladem), ze strany republikánů žádné takové prosby nezazněly.
Naopak, konference republikánské strany zuřila, že Livingston usilovně usiloval o řečnické místo, zatímco nesl těžká zavazadla při manželských nevěrách. Navíc měsíc Livingston nebyl působivý. Tři pomocní řečníci, které vybral, neprošli dobře a jeho zaměstnanci nezískali vysoké známky za práci na přechodu.
Slzy vítající Livingstonův pád byly tedy z velké části krokodýlí. Když Livingston v sobotu ráno doručil své prohlášení o odstoupení od smlouvy, desítky kolegů přistoupily na podlahu k Hastertovi, aby řekli, že on je ten pravý. Gingrich, který nebyl příliš spokojený s Livingstonem jako jeho nástupcem, rychle kontaktoval Hasterta, aby nabídl pomoc. Na rozdíl od Livingstona Hastert přijal vysoký úřad se skutečnou neochotou.
Když Livingston explodoval svou bombu, majoritní bič Tom DeLay_No. 3 ve stranické hierarchii, ale nově vznikajícího republikánského siláka ze Sněmovny se zeptal kolegu, jestli není jeho čas. Ne, odpověděl DeLay. Jsem radioaktivní. Jako řečník by nahradil Gingricha jako terč demokratického hanobení. Hastertovi lze jen posmívat, že je příliš tlustý nebo příliš tupý.
DeLay tvrdě pracoval na potvrzení Hastertova výběru do pěti hodin po Livingstonově oznámení, což vyvolalo otázky, zda je král král alespoň stejný jako král. Bude to kopírovat partnerství na německém generálním štábu z 1. světové války Paula von Hindenburga jako populárního náčelníka a jeho jmenovitého poručíka, ale skutečného vrstevníka Ericha Ludendorffa, který těžce zvedá? Pět členů vedení GOP jsou bývalí náměstci DeLaye. Rýsuje se soudržnější republikánský tým.
Řadový tým nepožádá Hastert-DeLay o vizi příštího století, ale o plán na příští měsíc. Nechce žádné další mezery mezi kongresovou stranou a republikánskou základnou. Chce, aby vlaky jezdily včas, i když je jejich náklad méně vzrušující.
Hastertovi důvěrníci dali minulý týden vědět, že poslanec John Kasich, okázalý a inovativní předseda sněmovního rozpočtového výboru, bude informován, že musí souhlasit s rozhodnutími vedení, i když chce hlubší škrty ve výdajích a daňové škrty. V opačném případě jej ve funkci předsedy nahradí Kasichův kolega z Ohio, klidný poslanec David Hobson, spojenec Hastertů.
Dennis Hastert může demokratům připadat jako neustlaná postel, ale u nového řečníka se počítá legislativní úhlednost.
ROBERT NOVAK, pro Sun-Times
Ranna ’: