Historický kostel Edgewater na prodej; sousedé se obávají, co bude dál
Epworth United Methodist, který si nemůže dovolit údržbu, hledá nového majitele pro svou 130 let starou budovu, která je také domovem útulku pro bezdomovce.
Historický kostel Edgewater, ve kterém sídlí vitální mužský úkryt pro bezdomovce, je na prodej, což vytváří nejistotu ohledně budoucnosti obou.
Epworth United Methodist Church, 5253 N. Kenmore Ave., je dominantou sousedství již více než 130 let, jeho výrazné balvanité stěny se datují do doby, kdy byla nově se rozvíjející komunita Edgewater připojena k Chicagu.
Ale kdysi prosperující sbor, který by mohl naplnit svatyni postavenou pro 600 lidí, má nyní pouze 30 až 35 členů. A přeživší věřící si nemohou dovolit údržbu stárnoucí struktury o rozloze 22 500 čtverečních stop.
To je starý, ale v Chicagu stále běžnější příběh. Je to problém, který prochází čtvrtěmi a denominacemi, protože obyvatelé měst se odvracejí od organizovaného náboženství a zanechávají církevní budovy nevyužité a bez prostředků na opravy.
Možná někdy jindy budeme moci prozkoumat širší důsledky těchto umírajících kostelů a toho, co jeden z farníků z Epworthu nazývá duchovní pouště, které jsou ponechány v jejich stopách – části města, kde už brzy v docházkové vzdálenosti možná nebude žádný dům uctívání.
Prozatím zůstaňme u snahy zachránit Epworth United Methodist jako přispěvatele do komunity, které tak dlouho sloužila.
Během posledních čtyř desetiletí bylo jednou z nejdůležitějších rolí církve poskytnout prostor pro útulek pro bezdomovce s lůžky až pro 67 mužů, kteří spí v tělocvičně ve druhém patře budovy. Útulek, provozovaný od roku 2009 Cornerstone Community Outreach, je jedním z posledních bezdomovců pro muže na North Side a jediným v Edgewater.
Od loňského roku funguje útulek na zhruba dvě třetiny kapacity z důvodu požadavků na sociální distancování vynucených pandemií COVID-19.
Úředníci Cornerstone říkají, že mají smlouvu o pronájmu prostor kostela do konce roku a zkoumají své možnosti, pokud by byli novým vlastníkem nuceni se přestěhovat. Zatím nechtějí svým klientům bez domova způsobovat nepřiměřený poplach.
Kromě útulku pro bezdomovce provozuje církev skautský program, poskytuje školní potřeby pro děti ze sousedství a v dobách před COVID byl důležitým místem setkávání komunity.
Na plánovaný prodej kostela mě upozornila Anne Sullivanová, samozvaná komunitní potížistka, která žije vedle Epworthu v domě pro seniory. Sullivan se obával, že by při prodeji mohl být kostel zbořen, aby se uvolnil prostor pro výškovou obytnou zástavbu, a proto zahájil petiční akci, aby získal ochranu městské pamětihodnosti pro budovu. Je již v Národním registru historických míst, ale toto označení mu poskytuje malou praktickou ochranu.
Sullivan říká, že se setkala s přívalem podpory od sousedů, kteří mají rádi známou starou strukturu.
Ald. Harry Osterman (48.) souhlasí, že Epworth je velmi důležitou součástí struktury komunity.
Mým cílem je zachránit budovu, učinit ji funkčnější, říká Osterman. Nechci, aby to nějaký vývojář srazil a postavil byty. Výšková budova tam nebude, tečka.
Osterman říká, že považuje kostel za historickou budovu a říká, že zkoumá právní možnosti, jak ji ochránit, ale navrhuje, že by raději spolupracoval s neziskovým vlastníkem, který má zájem o nějaké dobré komunitní adaptivní opětovné využití.
Osterman říká, že doufá, že tam úkryt udrží, ale pokud to nebude možné, slibuje, že bude spolupracovat s Cornerstone a najde jim jiné místo v komunitě.
Navštívil jsem kostel s Johnem Sansoneem, který předsedá správcům Epworthu, když neřídí poštovní místnost v právnické firmě v centru města.
Budova má několik významných problémů, ale je v lepším stavu než mnoho starých kostelů v Chicagu, které jsem navštívil. Základ sedá, což způsobilo velkou trhlinu, která je viditelná podél horní části zdi suterénu. Sansone ale říká, že trhlina není o nic horší, než když před 24 lety vstoupil do církve.
Nerozpadá se, říká o struktuře.
Přesto není pochyb o tom, že budova potřebuje seriózní práci, více než 500 000 dolarů na opravu říká Sassone, a kongregace nemá peníze.
Současnou situaci si vynutila předchozí oprava prohýbající se vnější zdi na východní straně kostela podél aleje. Členové církve, kteří nebyli schopni zaplatit opravy, si půjčili od metodistické církevní hierarchie a nyní to nemohou splatit.
Sansone říká, že zájem projevili čtyři potenciální kupci – včetně developera a tří církevních skupin.
Doufejme, že najdou způsob, jak zachovat tento kus historie tím, že se stane součástí lepší budoucnosti pro obyvatele Edgewater.
Ranna ’: