Licence na prodej potravin na podporu sociální spravedlnosti by mohly dostat firmy spojené se spoluzakladatelem konopného gigantu za 3 miliardy dolarů
Matt Estep, bývalý řídící partner Green Thumb Industries, provozuje investiční společnost spojenou se dvěma žadateli, kteří doufají, že získají právo otevřít lékárny s marihuanou v Illinois.
Dvě temné společnosti soupeřící o více licencí v nadcházející loterii pot shop sdílejí stejnou adresu na západním předměstí jako investiční firma vedená spoluzakladatelem Green Thumb Industries, energetického hráče v odvětví plevelů se sídlem v River North.
Matt Estep byl mezi skupinou investorů, kteří založili GTI v roce 2014, ve stejném roce bylo lékařské konopí legalizováno v Illinois. Firma, která od té doby rozkvetla ve veřejně obchodovatelného giganta v hodnotě zhruba 3 miliardy dolarů, má operace v několika státech a provozuje dvě kultivační centra a šest výdejen v Illinois, včetně Rise Joliet a Rise Mundelein.
Přestože Estep již nepracuje v GTI, řekl Sun-Times začátkem tohoto roku, že je stále akcionářem.
Nyní se zdá, že je spojen se dvěma finalisty, z nichž každý podal 38 perfektních žádostí o 75 nových dispenzarizačních povolení, která budou udělena prostřednictvím loterie koncem tohoto měsíce. Z 19 dalších žadatelů, kteří získali nejvíce bodů v procesu, který má upřednostňovat kandidáty na sociální spravedlnost, předložila tolik perfektních žádostí pouze jedna další firma.
Dvě společnosti spojené s Estep — Dealership LLC a Clean Slate Opco LLC — obě uvádějí Clean Slate Holdings LLC jako svého registrovaného manažera, podle záznamů vedených úřadem státního tajemníka státu Illinois. Všechny tři sdílejí stejnou adresu ve Western Springs jako Bosworth Capital Partners, investiční skupina Estep, kterou vede.
Sdílejí také stejného registrovaného agenta, ACFB Incorporated, který ve státních záznamech uvádí svého agenta a důstojníky jako tři právníky pro Benesch, hlavní právnickou firmu se sídlem v Ohiu s kancelářemi v Loopu.
Není jasné, jak přesně je Estep vázán na žadatelské společnosti nebo Clean Slate Holdings, která se nezaregistrovala v Illinois, ukazují státní záznamy.
Ve čtvrtek Estep neodpověděl na otázky a uvedl v e-mailu: V tuto chvíli nejsem schopen diskutovat o záležitostech souvisejících s Clean Slate Holdings.
Státní úředníci uvedli, že všichni finalisté dispenzarizačních licencí splnili kritéria sociální spravedlnosti tím, že měli většinového vlastníka, který žije v oblasti, která byla nepříznivě ovlivněna drogovou válkou nebo který má odstranitelný trestný čin konopí, nebo člena rodiny, který ano. Uchazeči se mohou také kvalifikovat najmutím pracovní síly o více než 10 lidech, která většinou zahrnuje jednotlivce, kteří zaškrtnou tato políčka.
Guvernér J. B. Pritzker a další zákonodárci ve Springfieldu vytvořili program sociální spravedlnosti jako způsob, jak posílit menšinové vlastnictví v prosperujícím průmyslu, který je drtivě ovládán bílými muži.
Estep, který je bílý, také neodpověděl na otázky, jak Dealership a Clean Slate Opco získaly status sociální spravedlnosti. Ani mluvčí Pritzkerovy kanceláře.
Od začátku jsme tvrdili, že transformace odvětví, které postrádá rozmanitost nejen v Illinois, ale celosvětově, nějakou dobu trvá, uvedl ve čtvrtečním prohlášení guvernérův hlavní poradce Toi Hutchinson. Hutchinson dodal, že 60 % žadatelů, kteří se kvalifikovali do loterie, jsou většinou vlastněni lidmi jiné barvy pleti.
„Šťastný a podporující akcionář GTI“
Estep, který získal magisterský titul na Harvard Business School a dříve pracoval v Peoples Energy, spustil GTI před šesti lety spolu s generálním ředitelem firmy Benem Kovlerem a Ari Levy, jehož otec založil Levy Restaurants.
V roce 2017 Estep a Levy podali žalobu poté, co se Kovler přestěhoval, aby je odvolal z představenstva společnosti, podle bývalého zaměstnance GTI obeznámeného se situací. Zdroj uvedl, že Estep a Levy se nakonec usadili za kapitál v subjektu GTI a opustili společnost.
Ale Estep byl stále investorem, když byly 2. ledna podány žádosti o druhé kolo licencí na prodej potravin, den poté, co v Illinois začaly rekreační prodeje, včetně výdejen GTI's Rise, čímž skončily desítky let prohibice.
26. května, týdny poté, co byly původně vydány nové výdejní licence, Estep řekl Sun-Times, že zůstává blízko Kovlerovi.
Ben Kovler a já dnes udržujeme řadu úspěšných obchodních vztahů a zůstávám šťastným a podporujícím akcionářem GTI, uvedl Estep v e-mailu.
Linda Marsicano, mluvčí GTI, uvedla, že firma nemá finanční ani jiné vazby na Dealership LLC nebo Clean Slate Opco LLC.
Program LEAP společnosti Green Thumb poskytl pro bono pomoc stovkám žadatelů o sociální spravedlnost, kteří procházejí procesem žádosti o licenci, z nichž žádný není na státním seznamu potenciálních vítězů licencí, uvedl Marsicano v prohlášení. Green Thumb Industries Inc. je veřejně obchodovaná společnost a jako taková má širokou základnu akcionářů schopných nakupovat a prodávat naše akcie na volném trhu.
„Příliš mnoho zneužívání v minulosti“
Odhalení o spojení Estep s Dealership a Clean Slate Opco přichází v době, kdy zákonodárci a ztracení žadatelé vyzývají guvernéra, aby zastavil loterii kvůli obavám, že proces podávání žádostí zjevně umožnilo ovlivněným a zdánlivě dobře kapitalizovaným firmám přejít do další fáze .
S pouhými 21 uchazeči o loterii budou mít žadatelé jako Dealership a Clean Slate Opco, kteří zaplatili poplatky ve výši 2 500 USD za každou za více žádostí – bez záruky úspěchu – jasnou výhodu. Obě společnosti budou mít 10 šancí na získání dispenzarizační licence.
Pritzker začátkem tohoto týdne novinářům řekl, že zákon nedovoluje úředníkům zdržovat loterii, ačkoli někteří žadatelé podali žalobu právě kvůli tomu.
Během středeční tiskové konference se ztrátou uchazečů vyzvala státní zástupkyně Kathleen Willis (D-Northlake) k důkladnému přezkoumání toho, kdo jsou skutečně důstojníci těchto společností, které vyhrály nabídky.
Jsou pouze podle jména, nebo jsou to skutečně operativní důstojníci? To je pro nás opravdu důležité, řekl Willis. A viděli jsme, že v některých z nich jsou nějaká hvězdná jména, která zpochybňujeme, spadají do kategorie jen proto, že to byli Afroameričané, Hispánci, ženy, veteráni? Nebo jsou to ve skutečnosti investoři a budou součástí každodenního provozu těchto ambulancí, jakmile budou spuštěny?
V minulosti jsme viděli příliš mnoho zneužívání, než abychom to vzali na papír.
Státní zástupce La Shawn Ford (D-Chicago) řekl, že odpovědi musí přijít před vyhlášením výherců loterie, jinak je příliš pozdě. A proto je lepší, když předem víme, zda ve vlastnictví těchto licencí existuje skutečná sociální spravedlnost.
Ford a Willis nyní plánují zavést legislativu během nadcházejícího zasedání veta, aby zajistili dosažení skutečné sociální spravedlnosti.
Hutchinsonovo prohlášení uvedlo, že guvernér bude spolupracovat s Valným shromážděním na řešení jakýchkoli problémů týkajících se spravedlnosti, jak postupujeme v implementaci zákona.
Ranna ’: