Patrick Byrne: Ztratil nohu – ale ne lásku k práci s těžkými stroji
Přes jeho nehodu se na mě spolupracovníci provozního inženýra nedívají jako na člověka s tělesným postižením. Dívají se na mě jako na jednoho ze svých bratrů.
Tento příběh je součástí skupiny příběhů tzv 
Série Sun-Times osvětlující lidi a profese, díky kterým se Chicagu daří.
Každý, kdo říká, že v životě neexistují žádné druhé činy, se nikdy nesetkal s Patrickem Byrneem.
První jednání pro operátora těžkých strojů s Mezinárodní unií provozních inženýrů Local 150 skončilo náhle poté, co před více než čtvrtstoletím utrpěl invaliditu kvůli pracovnímu úrazu. Byrne, syn irských přistěhovalců, vyrostl v Irsku, než se na počátku 80. let vrátil do rodného Chicaga. Nakonec sehnal buldozery a další vybavení pro místní stavební firmu (vysněná práce každého kluka, říká s tlustým irským broukem).
Ale když se Byrne na podzim roku 1992 pokoušel zastavit dopravu na staveništi, srazilo ho auto a přišpendlilo ho k masivnímu traktorovému nakladači. Náraz při nárazu mu okamžitě uřízl pravou nohu, zlomil pánev na čtyřech místech, poškodil břicho a upadl do kómatu.
Trvalo 21 dní, než se probral.
Byl zázrak, že jsem se dožil dalšího dne, řekl Byrne, nyní 54. Myslím, že ten dobrý muž nahoře se rozhodl, že mě tam s ním ještě nechce.
Byrne z Jefferson Parku měl štěstí, že žil, ale přišel o nohu od pasu dolů, o práci, která není v odborech, a o přítelkyni a lékaři mu řekli, že už nikdy nebude pracovat ve stavebnictví. Nejméně šest měsíců se propadl do hluboké deprese.
Jeho postoj se zlepšil poté, co byl převeden z Lutheran General Hospital v Park Ridge do Rehabilitation Institute of Chicago (RIC), který byl od té doby přejmenován na Shirley Ryan AbilityLab. Byrnemu se zařízení líbilo natolik, že se tam nechal zaměstnat jako sportovního koordinátora. Nečekaným zdrojem radosti se stal i sport, když zjistil, že stále může úspěšně hrát golf na jedné noze a hrát adaptivní formu hokeje vsedě na saních.
Před nehodou jsem se sportu nevěnoval, řekl Byrne.
V roce 1998 založil sáňkařský hokejový tým RIC sponzorovaný Blackhawks a jeho úspěch na ledě dosáhl vrcholu během paralympijských her v Salt Lake City v roce 2002 jako člen týmu, který vyhrál zlatou medaili. V roce 2012 byl Byrne uveden do Illinois Hockey Hall of Fame za svůj význam ve světě sledního hokeje.
Touha obsluhovat stroje
Přes to všechno Byrne toužil vrátit se ke své první lásce k obsluze těžkých strojů. To je důvod, proč v roce 2014 riskoval a udělal rozhovor s IUOE Local 150, když se doslechl, že najímá zaměstnance.
Co mohu říci? Vždy jsem miloval těžké vybavení. Řekl, že na těch dieselových motorech a síle těchto strojů a na tom, co s nimi můžete dělat, něco bylo.
Místní obchodní manažer 150 Jim Sweeney se podíval na Byrneův životopis a byl ohromen. „Umíte provozovat všechny tyto stroje?“ zeptal se, vzpomíná Byrne. 'Ano, pane, můžu,' odpověděl Byrne. O jeden telefonát později byl Byrne poslán na školení. Když se na místo dokulhával o berlích, někteří předpokládali, že se snaží přijmout kancelářskou práci. Ale Byrne nastoupil do těžké techniky a dokázal, že se mýlí – navzdory svému postižení ovládal buldozery, nakladače a bagry obratně.
Teď se na mě nedívají jako na člověka s tělesným postižením. Dívají se na mě jako na jednoho ze svých bratrů, řekl.
O šest let později je Byrneův život lepší než kdy předtím. Je ženatý, má tři děti, stále hraje golf, dobrovolně pracuje v Shirley Ryan AbilityLab a je stále hluboce zakořeněn ve svém druhém povolání jako stavební dělník. Pracuje pro Walsh Construction, hloubí kanalizaci a vodovodní potrubí pro projekt O’Hare Expansion. Říká, že je vděčný za každý okamžik.
Nikdy jsem si nemyslel, že se znovu vrátím k operaci – jak moc jsem to chtěl hluboko uvnitř. Když si pomyslím, měl bych v životě tuto příležitost být s těmi nejlepšími z nich právě teď a dělat práci, kterou jsem vždy chtěl dělat, no…
Byrneův hlas se třese emocemi a utichá.
Ranna ’: