Proč by mohl být Justin Fields dárkem Ryana Pace pro Medvědy

Byl by to ironický obrat pro generálního manažera, jehož sedmiletá kariéra Bears je nejlépe zapamatovatelná, protože v roce 2017 místo Patricka Mahomese a Deshauna Watsona vystřídal jiného quarterbacka Mitche Trubiskyho.

Foto Michael Reaves/Getty Images

Dvě hodiny poté, co se 29. dubna 2021 vyměnil za obránce státu Ohio Justina Fieldse, tehdejší generální manažer Bears Ryan Pace seskočil dolů do Halas Hall a posadil se před počítač na konferenci Zoom.

'Vzrušení v celé naší budově, cítil jsi to, když jsem sem dnes večer šel,' řekl. 'Co udělá pro budoucnost naší organizace?'

Pace měl pravdu – nakonec. Ale byla to budoucnost, kterou Pace nebude nablízku vidět.

Po další ohromující sezóně se předseda Bears George McCaskey na naléhání poradce Billa Poliana rozhodl v lednu uklidit dům. Vyhodil Paceho a trenéra Matta Nagye a nahradil je Ryanem Polesem a Mattem Eberflusem.

Eberflus si neudržel jediného trenéra pozice z éry Nagyho. Poláci nahradili všechny kromě 19 hráčů, kteří byli na 2021 Bears.

Fields však zůstává.

Za poslední měsíc se ukázal jako jeden z nejzajímavějších hráčů NFL, i když v týmu 3-7. Pokud bude pokračovat ve stejné trajektorii, jakou měli Bears v posledních čtyřech zápasech průměr 31 bodů, Fields by se mohl stát Paceovým konečným dárkem na rozloučenou organizaci, která ho vyhodila: franšízovým quarterbackem.

Byl by to ironický obrat pro generálního manažera, jehož sedmiletá kariéra Bears je nejlépe zapamatovatelná, protože v roce 2017 místo Patricka Mahomese a Deshauna Watsona vystřídal jiného quarterbacka Mitche Trubiskyho.

Medvědi vydali Trubisky po čtyřech sezónách. Ve skutečnosti žádný výběr z prvního kola draftu vybraný Paceem nedostal od Bears druhou smlouvu. Fields je jeho poslední nadějí. Pokud se ukáže, že je dynamickým quarterbackem, po kterém franšíza toužila od doby, kdy Sid Luckman v roce 1950 odešel do důchodu, bude Paceovo funkční období – ve kterém Bears prohráli 48:67 se dvěma prohrami v play off – vzpomínat mnohem lépe.

Pace by si to uspokojení musel užít na dálku. Méně než dva měsíce poté, co ho Medvědi vyhodili, se připojil k Falcons – v neděli protivníka Medvědů – jako vyšší personální ředitel. Odmítl komentovat tento příběh.

Pace by měl být oceněn za to, že se na franšízu dobře podíval a vyměnil za Fieldse – dal Giants v roce 2021 místo číslo 20, v roce 2021 pátého hráče, v roce 2022 prvního hráče a v roce 2022 čtvrtého hráče – i když věděl, že jeho práce je jízda v sezóně, kterou musíte vyhrát.

GM zřídka dělají takové kroky. Zatímco trenérské změny po první sezóně quarterbacka jsou poměrně běžné, přeměny front-office nikoli. Pace byl prvním GM od roku 2016, který byl vyhozen na konci sezóny, ve které draftoval rozehrávače v prvním kole. Poslední, kdo tak učinil, byl Ruston Webster z týmu Titánů, který zhruba osm měsíců před svým vyloučením vybral obránce Marcuse Mariotu celkově na druhé místo.

Dva GM od té doby opustili svá místa poté, co navrhli quarterbacky, ale oba byli odchody do důchodu plánované měsíce předem. Ozzie Newsome z Ravens odešel poté, co draftoval Lamara Jacksona v roce 2018, a Kevin Colbert z Steelers odešel několik dní poté, co si v prvním kole v dubnu vybral Kennyho Picketta.

Historie může ukázat, že Pace měl pravdu, když si vybral pole. Ale nemělo by se ignorovat to, co se stalo potom. Pace a Nagy věřili, že Fields má schopnosti stát se možná nejlepším rozehrávačem v historii Bears, přesto v noci na draftu oznámili, že bude posilou Andyho Daltona.

Daltonovi bylo zapotřebí zranění kolena, aby Fieldse přiměl k pravidelné herní akci. Později, když byli oba rozehrávači zdraví, se Nagy dokonce zeptal McCaskeyho na jeho názor, kterým hráčem začít. To bylo předsedovi nepříjemné. Věřil, že je to rozhodnutí, které je nejlepší nechat na trenérovi. McCaskey citoval incident poté, co vystřelil Nagyovou. Fieldsových 10 nekonzistentních startů v minulé sezóně – a bilance Bears 6-11 – nestačilo k záchraně práce Pace nebo Nagye.

Přítomnost rozehrávače v prvním kole však jejich volná místa zatraktivnila.

Eberflus si toho určitě všiml. V lednu šel hluboko do procesu pohovorů s Jaguars, kteří měli na prvním místě Trevora Lawrence a Bears. Mít na místě mladého rozehrávače bylo lákavé.

'Když se díváte na různé typy míst, kam jít, zaujímáte místa z tohoto důvodu,' řekl. „Místo 1, na které se podíváte, je quarterback. Studujete a díváte se na to a líbilo se mi, co jsem viděl. Miluji to, co vidím, ještě víc, od té doby, co jsem tu tak dlouho. …

„Atletika, houževnatost, drzost, schopnost dělat speciální hry. A on to udělal.'

Ranna ’: