Byla prvním černochem, kterého osvobodil Abe Lincoln. Její hrob v Illinois byl vydlážděn, její příběh sotva známý.
Nance Legins-Costleyová získala svobodu v roce 1841, dlouho předtím, než se právník stal prezidentem a více než 20 let před Proklamací emancipace.
PEORIA – Jméno Nance Legins-Costleyové by mohlo rezonovat mezi lidmi, jako jsou Harriet Tubman, Frederick Douglass a další abolicionisté.
Její příběh je ale stěží známý. Ne v Illinois, kde se – navzdory zákonům proti otroctví – narodila do otroctví. Ne ve městě Pekin, kde se – navzdory protičernošským postojům – stala milovanou postavou komunity. A už vůbec ne v Peorii, kde je – navzdory svému působivému životu – pohřbena v potupě.
Možná je její příběh rafinovanější než příběhy vysoce postavených vůdců abolicionistů, přesto byla její síla ohromující. Sotva teenagerka, se poprvé postavila za svá občanská práva u soudu, který byl postaven proti černochům. I přes právní porážky neustále hledala ta nejzákladnější práva: svobodu.
Byla to velmi působivá dáma, říká Carl Adams, historik, který strávil více než čtvrt století výzkumem Legins-Costley.
Svou svobodu nakonec získala díky Abrahamu Lincolnovi – v roce 1841, dlouho předtím, než se stal prezidentem a více než 20 let před Proklamací emancipace.
Díky tomu se Legins-Costley stal prvním černochem, kterého Lincoln osvobodil. Následovaly by ji čtyři miliony dalších.
Příbuzný
Zatímco Howardova univerzita se veze na vlně uznání, některé černošské vysoké školy mají problémy
Adamsová a další historici tvrdí, že její případ posunul dříve ambivalentního Lincolna k postoji proti otroctví.
Bylo to poprvé, kdy se Abraham Lincoln poprvé vážně zamyslel nad těmito podmínkami otroctví, říká Adams.
Nejenže je její příběh relativně neznámý, ale není ani označeno místo posledního odpočinku Legins-Costleyové. Před desítkami let byl hřbitov v Peorii, kde byla pohřbena, vydlážděn.
Legins-Costley leží někde mezi tlumičem výfuků, odborovou halou a dalšími komerčními budovami ve vyasfaltované hrobce.
Otroci svobodného státu
Illinois, Lincolnova země, byla kdysi zemí otroctví. Poté, co Británie prohrála revoluční válku, postoupila Spojeným státům obrovský kus země – včetně toho, co se stalo Illinois. Severozápadní teritorium, založené v roce 1787, zakázalo otroctví podle federálního nařízení o severozápadě. Když se Illinois v roce 1818 stalo státem, jeho ústava zakazovala otroctví.
Jenže legislativa je jedna věc, realita druhá. V roce 1752, kdy v oblasti vládla Francie, drželo černé otroky 40 % domácností Illinois. Randolphova společnost , historická organizace v Randolph County v jižním Illinois.
Ve státě Illinois platí presumpce zákona, že každý člověk je svobodný, bez ohledu na barvu. ... Prodej svobodného člověka je nezákonný. — Rozhodnutí nejvyššího soudu Illinois, 1841Navzdory Severozápadnímu nařízení územní vláda neprosazovala zákaz otroctví. Stát tak neučinil ani bezprostředně po vstupu do unie v roce 1818. To, co bylo známé jako francouzští otroci – potomci původních otroků v této oblasti během 18. století – bylo i nadále drženo v područí až do poloviny 19. století. A otroci mohli být legálně přiváženi do Illinois z otrokářských států na jeden rok – ale obnovitelné – pracovní smlouvy.
Území a stát umožňovaly i indentální nevolnictví. Délka nevolnictví se lišila podle věku, ale mohla se prodloužit až na 99 let. Ačkoli zákon předpokládal nutnost souhlasu služebníka, systém byl otroctví pod jiným názvem. Smlouvy o nevolnictví a služby služebníka mohly být prodány jako jakýkoli druh majetku, bez souhlasu.
Uprostřed této éry otroctví přišel příchod dítěte, ze kterého vyroste Nance Legins-Costley.
Její příběh zůstal velkou neznámou až do poloviny 90. let, kdy si Adams všiml zmínky o jejím životě. Adamsová, která žila v severním Pekinu, postupně odlupovala vrstvy jejího života.
Je to krátký, jednoduchý příběh ve srovnání s většinou knih od Lincolna, ale má větší dopad, než jsem si kdy představoval, říká Adams, který v roce 2016 vydal Nance: Procesy s prvním osvobozeným otrokem od Abrahama Lincolna.
Nance se narodila v roce 1813 v Kaskaskii, což bylo krátce první hlavní město Illinois. Pravděpodobně byla dcerou Randalla a Anachy Leginsových, které za 770 dolarů koupil jako sluhové se dvěma dalšími plukovníkem Tomem Coxem.
Podle zákona mohla být Nance držena nebo prodána jako služebná, dokud jí nebylo 28 let.
V roce 1820 Nance, 7, a její sestra Dice, 5, pracovaly v Cox's Columbia Hotel. Přestože hlavní město bylo přesunuto do Vandalie, scházeli se tam obchodníci a další velcí cestovatelé a diskutovali o problémech dne, včetně otroctví.
A Nance, i když byla negramotná kvůli nedostatečnému vzdělání, pozorně poslouchala.
Odvaha černošské dívky
V roce 1822 se Coxova domácnost – včetně sluhů s indenturou – přestěhovala do Springfieldu, které se stalo hlavním městem státu až v roce 1839. V roce 1827, kdy se Cox topil v dluzích kvůli špatným spekulacím s půdou podporovanými opilstvím, nařídil soud okresu Sangamon prodej jeho majetek, včetně jeho služebníků.
V tom, co se rovnalo jediné legální aukci otroků v historii Illinois, byly Dice prodány za 150 dolarů muži jménem Taylor a Nance byla prodána za dolar Nathanu Cromwellovi.
Kostky šly tiše. Nance ne.
Nechtěla opustit jedinou domácnost, kterou kdy měla, říká Adams.
Nance se bránila přesídlení s Cromwellem, její postoj byl pozoruhodný pro černošskou dívku, které ještě nebylo 14 let. Na oplátku za svou smělost byla na týden zavřená v solném domě bez oken. Poté ji Cromwell násilně vzal ze Springfieldu do svého nového domova.
Ale Nance zbývalo ještě hodně boje.
Navzdory soudu nařízenému prodeji Cox neustále podával žádosti, aby si ponechal svůj majetek, včetně svých služebníků. Během slyšení v Sangamon County Nance svědčila, že navzdory záznamům z aukcí, které říkaly něco jiného, nedala žádný souhlas: Není pravda, že jsem já, Nance, dobrovolně a ze své vlastní svobodné vůle souhlasila s tím, že půjdu s Cromwellem do jeho domu. . . není ani pravda, že stále žiju s Cromwellem z vlastního rozhodnutí.
Případ se dostal k Nejvyššímu soudu státu Illinois, který rozhodl v neprospěch Coxe. V boji ale pokračoval opakovanými odvoláními.
Thomas Cox šel k Nejvyššímu soudu státu Illinois více než kdokoli jiný v historii, říká Adams. A pokaždé prohrál.
Nance tedy zůstala s Cromwellem. V roce 1829 ji vzal s manželkou Ann Eliza s sebou, když se přestěhovali do okresu Tazewell, kde pomohli založit nové město. Ann Eliza Cromwellová dala městu jméno Pekin – francouzské hláskování čínského města Peking, o kterém se v té době myslelo, že leží přímo na opačné straně zeměkoule.
Ale poté, co jeho žena o pár let později zemřela, se Nathan Cromwell v roce 1836 rozhodl přestěhovat do Texasu, v naději, že ho zbohatne na spekulace s pozemky. Nance Leginsová, nyní 23letá, protestovala proti opětovnému stěhování: Už měla dítě a další je na cestě.
Cromwell měl své vlastní důvody, proč ji opustit. V 65 letech by takový společník mohl vyvolat skandál na cestě do Texasu, říká Adams.
Cromwell s sebou nechtěl vzít jedinou těhotnou černošku, protože by to přitahovalo pozornost, říká historik.
Smlouva o svobodě
Cromwell oslovil Davida Baileyho, bývalého obchodního partnera, a navrhl, aby Nance zůstala a pracovala v jeho obchodě. Bailey byl vstřícný. Byl to abolicionista, jehož tchán byl dirigentem na podzemní dráze. Myslel si, že pomoc mladé ženě by byl krok k prolomení jejího nevolnictví.
Také v důsledku dřívější obchodní dohody Bailey dlužil Cromwellovi 400 dolarů, říká Adams.
Bailey souhlasil, že podepíše směnku na tuto částku, ale pouze pod podmínkou, že Cromwell předloží dokumentaci o nevolnictví mladé ženy.
Ale Cromwell odjel do Texasu, aniž by poskytl papíry. V St. Louis, daleko od svého cíle, zemřel. Legins se okamžitě prohlásila za svobodnou, opustila Baileyho službu a žila samostatně.
15. října 1840 se v Pekinu provdala za svobodného černocha jménem Benjamin Costley. Kromě dvou dívek, Amandy a Elizy Jane, by domácnost zahrnovala syna narozeného v roce 1841: Williama Henryho Costleyho.
Ale Legins-Costley ještě nebyl svobodný v očích zákona.
Cromwellův příbuzný šel k soudu v okrese Tazewell a žaloval Baileyho o 400 dolarů v dohodě. Bailey tvrdil, že nic nedluží: Prodej byl anulován kvůli nedostatku dohodnutých dokumentů. Když soudce nesouhlasil a považoval Legins-Costley za majetek, Bailey podal případ k Nejvyššímu soudu v Illinois.
Pro právní pomoc Bailey kontaktoval přítele právníka, se kterým sloužil ve válce o Black Hawk: Abrahama Lincolna, 32, který sloužil své čtvrté funkční období v zákonodárném sboru státu Illinois.
Jeho postoj k otroctví byl v té době ambivalentní, říká Adams. Říká, že Lincoln byl opatrný vůči extrémním abolicionistům, z nichž někteří pálili vlajky a kritizovali ústavu. Lincoln nechtěl být vnímán jako anarchista.
Pálení vlajek se nehodilo mezi veterány a další, říká Adams.
Lincoln se však z principu postavil proti otroctví. Kromě toho, že chtěl pomoci svému příteli Baileymu, viděl v případu opodstatnění, zejména v souvislosti s dlouhým bojem Legins-Costleyho za svobodu. Ona a Lincoln diskutovali o případu, což ho nakonec přimělo k pevnému protiotrockému postoji.
Pomohlo to upevnit Lincolnovy myšlenky o otroctví, říká Adams.
9. července 1841 se Lincoln objevil před nejvyšším soudem a jeho argumenty se silně opíraly o anti-otrocký jazyk Severozápadní vyhlášky a Illinoiské ústavy.
Soudci souhlasili a rozhodli ve prospěch Baileyho a Lincolna: Ve státě Illinois platí zákonná domněnka, že každý člověk je svobodný, bez ohledu na barvu pleti. ... Prodej svobodného člověka je nezákonný.
Legins-Costleyová byla osvobozena od nevolnictví, stejně jako její děti. Její malý syn William Costley byl tedy prvním mužem, kterého Lincoln osvobodil z otroctví.
Legins-Costley a její manžel zůstali v Pekinu, kde měli dalších pět dětí. Přestože sama neměla vzdělání, zajistila, aby všichni chodili do školy.
Rodina žila ve srubu podél řeky Illinois. Ještě před rozhodnutím vrchního soudu se stala váženou členkou pekinové komunity. V polovině 30. let 19. století Pekin zachvátila trojnásobná rána cholery, malárie a spály. Jednou z prvních obětí byl osamělý lékař, který přenechal lékařskou péči převážně obyvatelům města. Navzdory tomu, že Legins-Costley neměla žádné lékařské vzdělání, pomáhala pečovat o nemocnou s malým ohledem na její vlastní bezpečnost.
Nance byla vždy ochotná pomoci, říká Adams.
Tuto pověst si užívala po zbytek svých dnů v Pekinu, říká Jared Olar, asistent Pekinské veřejné knihovny, který psal články o Legins-Costley.
Její pověst v Pekinu byla jen chválou, říká Olar. Vzhledem k předsudkům vůči černým [lidem] tam k ní měli respekt.
Adresář města Pekin z roku 1870 poznal Legins-Costley se záznamem mezi významnými občany: S příchodem majora Cromwella... přišel otrok. Ta otrokyně stále žije v Pekinu a nyní je známá, jak se o ní vědělo téměř půl století... (jako) ‚Černá Nancy.‘ Přišla sem jako movitý majetek. ... Ale přežila věk barbarství a nyní, ve svém stále energickém stáří, vidí, že její rasa není nadšená; řetězy, které je navždy svazovaly, se přetrhly, jejich rovnost před zákonem byla všude uznána a její děti si užívaly volitelnou franšízu.
Když mu bylo kolem 23, William Costley v roce 1864 opustil Pekin, aby se připojil k 29. Illinois Regiment of U.S. Colored Troops, jedinému černému pluku z Illinois a největšímu ze státních pluků. Po bitvách jinde byl pluk v červnu 1865 poslán do Texasu. Ačkoli se generál Konfederace Robert E. Lee vzdal 9. dubna, jednotky Unie nikdy nenapadly Texas, takže tam zůstalo 250 000 otroků stále neosvobozených.
Dne 19. června, když byl Costley a jeho pluk mezi federálními jednotkami poslán do Galvestonu, generál Gordon Granger oznámil: Lidé z Texasu jsou informováni, že v souladu s prohlášením výkonné moci Spojených států jsou všichni otroci svobodní.
Následovala oslava, která pokračuje každý rok dnes na tom, co je známé jako Juneteenth.
Po válce se William Costley vrátil do Pekinu. V roce 1870 stál v centru dalšího rasově propojeného soudního případu. Na pekinské ulici bílý odsouzený násilník napadl ženu. Když muž odmítl Costleyho požadavek zastavit, Costley ho zastřelil. Přestože byl Costley obviněn z vraždy, byl zproštěn obžaloby bělošskou porotou, která jeho jednání označila za ospravedlnitelnou vraždu tím, že chránila ženu v nouzi.
Odešel do Iowy, než se v 80. letech 19. století přestěhoval do Minneapolis. V roce 1888, když ještě během války trpěl bolestmi ramene kvůli zranění střepinou, byl přijat do Rochester State Hospital v Rochesteru, Minnesota. Tam téhož roku zemřel.
V roce 1883 zemřel Legins-Costleyův manžel Ben Costley na blíže nespecifikovaná zranění. Poté Legins-Costley odešel žít s dcerou Amandou a jejím manželem v Peorii. Zemřela v Peorii ve věku 79 let 6. dubna 1892.
'Jak to, že chyběla?'
Jak Adams objevoval více a více o příběhu Nance Legins-Costleyové, začalo se spekulovat o jejím pohřbu. Záhada směřovala k řešení v roce 2017, kdy amatérský výzkumník Bob Hoffer z Peorie našel místo hřbitov Moffatt . Při sledování rodinných kořenů se ponořil do záznamů, které ukazují, že hřbitov na konci 19. století vzkvétal. V roce 1905 však město hřbitov uzavřelo, možná kvůli přeplněnosti.
Opuštěný areál chátral a stal se téměř k nepoznání. Později město oznámilo plány na rozvoj oblasti a slíbilo přesunout hroby na jiné hřbitovy.
To bylo daleko od pravdy, říká Hoffer. To, co se stalo, bylo naprosto trestné.
Jeho výzkum ukazuje, že bylo přemístěno asi 100 hrobů. Zbytek – až 3 000, včetně vojáků 48 vojáků Unie – byl pokryt asfaltem. Při ceremonii v roce 2017 Hoffer a další umístili na plot ceduli, aby poznali jména tam pohřbených vojáků.
Jeho práce si všimla Deb Clendenen, sestra v důchodu a genealogická výzkumnice. Při prohlížení těchto záznamů zjistila, že Legins-Costley byl pohřben na hřbitově Moffatt. Ale Hoffer říká, že nebyly nalezeny žádné záznamy, které by prokazovaly, že Legins-Costley patřil mezi několik přemístění hrobů ve městě. Tam je pravděpodobně pohřben i její manžel.
Hoffer, Adams a další pracují na plánech vytvoření trvalé značky, která by uznala Moffattův hřbitov a uctila Leginse-Costleyho.
Adams, 69 let a žijící v Marylandu, žasne nad tím, jak dlouho historie obcházela její příběh.
Říká: Jak to, že tohle chybělo?
Přečtěte si více na usatoday.com
Ranna ’: