Elitní ženský hokejový tým se chce stát profesionálem, ale nejprve se utká s muži v lize dospělých Chicaga
Organizátoři North Stars, kteří jsou považováni za první čistě ženský tým, který hraje chicagskou mužskou ligu, doufají, že se nakonec připojí k National Women’s Hockey League.
Anna Lurie chce přivést profesionální tým National Women’s Hockey League do Chicaga.
To je důvod, proč spoluzaložila Chicago North Stars, nový elitní ženský hokejový tým, jehož cílem je kvalifikovat se příští rok na jaře do USA Hockey Nationals a etablovat se jako jeden z nejlepších ženských týmů v zemi.
Lurie a její spoluhráči budou muset projet kolem, kolem a – bude-li to nutné – přes muže, aby se tam dostali.
Se soupiskou sestavenou z bývalých hokejistů NWHL, vysokých škol a klubů Triple-A plánují North Stars hrát mužskou ligu Johnny's IceHouse v rámci přípravy na národní tým.
Snažili jsme se přijít na způsob, jak hrát pravidelně a hrát vysoce konkurenční hry, a tak jsme se rozhodli, že se zapojíme do mužské ligy, říká prezident týmu Ali Lawrence.
North Stars – považovány za první čistě ženský tým, který hraje chicagskou mužskou ligu – se umístily v divizi C2, složené převážně z hráček, které soutěžily alespoň na střední škole nebo ve vysoce konkurenčním klubu Triple-A. týmy.
Hrajeme s kluky, kteří jsou mnohem vyšší a mají silnější horní část těla, takže budeme muset být chytřejší než oni, abychom byli konkurenceschopní, říká Lawrence. Doufáme, že to z nás udělá chytřejší, rychlejší a lepší hokejistky, takže až budeme hrát proti ženským týmům, můžeme tam prostě jít a zničit je.
V Chicagu jsou pro ženy omezené možnosti hrát hokej po vysoké škole. Existuje ženská centrální hokejová liga, ale hrát v této lize znamená pravidelně cestovat na zápasy do sousedních států.
Není neobvyklé, že jednotlivé ženy hrají po boku mužů v ligách dospělých. Ale Lawrence říká, že nejprve chtěla vytvořit elitní čistě ženskou ligu v Chicagu s myšlenkou, že by mohla získat nejlepší hráčky z celé ligy pro národní tým. Poukazuje na to, že město a předměstí vyprodukovaly jedny z nejlepších vysokoškolských a profesionálních hráčů.
Neexistuje žádný důvod, proč bychom neměli mít opravdu silný tým, říká Lawrence. Největším problémem při vytváření silného týmu je samozřejmě to, že neexistují místní týmy, proti kterým by se dalo hrát. Tak jsme to chtěli vytvořit.
Lawrence měl šest týmů připravených hrát sezónu začínající v květnu. Pak zasáhla pandemie koronaviru.
A tak se Lawrence a Lurie, útočník v týmu, který působí jako generální manažer, rozhodli vytvořit North Stars s některými z nejlepších hráčů první ligy.
Nejsme jen další tým pivní ligy, říká Lawrence. Jsme něčím zvláštní.
Útočnice Jessica Howertonová, rodačka ze Schaumburgu, která hrála na Colby College, byla v roce 2015 pozvána, aby vyzkoušela tým NWHL na východním pobřeží, ale prošla, aby se mohla vrátit domů, aby byla blíž své rodině. Howerton, 28, hraje v ligách převážně složených z mužů. Ženská hra je více založená na dovednostech, říká.
Je tam více přihrávek, je tu větší plynulost hry než s kluky, a proto jsem si to užil mnohem víc, říká.
Muži jsou obecně k ženám na ledě vítáni, říká Howerton. Ale někteří chlapi dokážou být trochu fyzickyjší, když uvidí culík visící z její helmy.
Spousta chlapů nemá ráda dívky, které jsou lepší než oni nebo se dokážou pohnout a obejít je, řekla. Takže na vašich zádech je určitě cíl.
Sezóna North Stars byla pandemií několikrát vykolejena. Prozatím tým trénuje, když to jde, v Johnny's IceHouse, někdy s mužskými týmy v divizi C2. Hráči musí nosit obličejové masky, když nejsou na ledě. A počet hráčů na ledě a lavičce v kteroukoli dobu je omezený.
Máme tak trochu mentalitu, kterou budeme nadále praktikovat, budeme se mezi sebou rvát, a doufejme, že v roce 2021 se věci trochu uvolní, říká Lurie.
Aby se tým stal národním, musí odehrát 14 kvalifikačních zápasů proti jiným ženským týmům a vyhrát svůj okres.
Ale Lurie a Lawrence mají větší sny. Lurie říká, že není nereálné myslet si, že Chicago by mohlo mít v příštích čtyřech až pěti letech profesionální franšízu pro ženy.
Od loňského pádu Kanadské ženské hokejové ligy je nyní NWHL jedinou profesionální ženskou hokejovou ligou v Severní Americe. s týmy v Bostonu, Buffalu, Connecticutu, New Jersey, Minnesotě a Torontu a chtějí expandovat.
Lawrence by jednoho dne uvítal partnerství s Blackhawks – velkými zastánci programů ženského hokeje – stejně jako Anaheim Ducks podporuje Lady Ducks a partner Boston Bruins s Boston Pride.
Proč se nakonec nestát Lady Blackhawks? ona říká. Měli bychom tu mít ženský tým na vysoké úrovni.
Ranna ’: