Mohou Packers nebo Vikings ukončit sucho v NFC North Super Bowl?
Posledním týmem z divize Bears, který dosáhl na Super Bowl, byli Packers před devíti lety.
Uplynulo 3 275 dní od nejvýznamnějšího vítězství největšího soupeření NFL: vítězství Packers 21:14 na Soldier Field, které nechalo Jaye Cutlera odstrčit a zasypával se pískáním kvůli zraněnému kolenu. Když Sam Shields 23. ledna 2011 vybral čtvrtou přihrávku obránce Caleba Hanieho ze třetí struny, aby vyhrál NFC Championship Game, bylo to jako první krok dynastie. Packers to potvrdili o dva týdny později, když porazili Steelers a vyhráli Super Bowl.
S quarterbackem Aaronem Rodgersem, který byl teprve třetím rokem jako startér, se Packers zdálo, že jsou předurčeni k několika výletům do Super Bowlu.
Medvědi se od té doby nepřiblížili velikosti. Packers měli šest po sobě jdoucích míst v play-off, které skončilo sezonou 2016, ale nikdy se nedostali zpět do Super Bowlu.
Ani nikdo jiný z NFC Sever.
Loni v tuto dobu nebyly naživu žádné týmy NFC North – díky dvojité prohře Bears v prvním kole s Eagles. Tento víkend se Packers a Vikings pokusí posunout o krok blíže k tomu, aby se stali prvním týmem ze severu, který vyhrál NFC od konce sezóny 2010.
Překvapte vítěze prvního kola proti Saints, Vikings se zaměří na svůj druhý rozruch za šest dní v sobotu na nejlépe nasazených 49ers. Divizní šampion Packers, nasazená dvojka, v neděli hostí Seahawks.
Pokud oba vyhrají, o vítězi George Halase Trophy se rozhodne 19. ledna na Lambeau Field.
To by znamenalo rozhodný posun od zbytku dekády.
Od Packers-Bears NFC Championship Game se do hry o titul konference dokonce dostaly pouze tři týmy North. Packers prohráli dvakrát – na konci sezón 2014 a 16 – dohromady o 29 bodů. Před dvěma lety Eagles vydřeli Vikingy o 31, čímž ukončili jejich naděje na hraní Super Bowlu na jejich domácím stadionu.
Zatímco North byl od posledního výletu Packers v Super Bowlu uzavřen, kotviště byla rozprostřena v ostatních divizích NFC. V posledních osmi sezónách dosáhly tři týmy NFC West Super Bowl — 49ers, Rams a Seahawks (dvakrát). Jih viděl, jak Panthers a Falcons dramaticky prohráli, zatímco East’s Giants a Eagles vyhráli svá místa v Super Bowlu.
Pro Medvědy to musí být nejvíce frustrující část o jejich posledním desetiletí neschopnosti. Od prohry s Packers v titulové hře NFC se jim jednou po sezóně podařilo vyhrát a nedokázali vyhrát ani jeden zápas. Ale nebylo to proto, že by byli bezmocní po nějakém molochu.
S rekordem 76-84 za posledních 10 sezón strávili Bears desetiletí jako třetí nejlepší tým – se čtvrtým nejlepším rozehrávačem – v nejméně ohrožující divizi NFC. Ani Packers, kteří za deset let vyhráli 102, ani Vikingové, kteří měli 81, nevypadají připraveni vzdát se svého místa.
Trenér Matt LaFleur poskytl kulturní změnu, kterou Packers v této sezóně potřebovali, i když jejich marnotratnost volných hráčů na defenzivní hráče – a jejich ještě vzácnější zaměření na běhání – byly pro jejich sezónu 13-3 spíše hnacím motorem.
Útok byl o průměru ligy – 15. v bodech a 18. v yardech – ale Rodgers stále děsí každého, kdo má tep. Jeho 16 startů po sezóně je nejvíce ze všech ofenzivních hráčů, kteří ještě žijí v play off. Má tu výhodu, že to předá Aaronu Jonesovi. Žádný running back neměl v běžné sezóně více rychlých touchdownů než jeho 16.
Quarterback Vikings Kirk Cousins utišil svou největší kritiku – že nemůže vyhrávat důležité zápasy – tím, že v prodloužení hodil touchdown pass, aby porazil Saints.
Tím, že udržel svůj tým naživu, Cousins zajistil, že se trenér Mike Zimmer vrátí. Šířily se zvěsti, že se o něj Cowboys zajímali, protože hlavní trenér Vikingy prohrál. Defenzivní guru Zimmer vymyslel plán, jak udržet Saints na 20 bodech, což je osm pod jejich sezónním průměrem.
Medvědi? Jako ve většině let se mohou utěšovat tím, že nejsou Lions, jejichž trenér Matt Patricia zůstal, přestože vyhrál devět zápasů ve svých prvních dvou sezónách – poté se tento měsíc pustil do výměny osmi asistentů.
Zatímco Bears nevyhráli zápas play off už devět let, série Lions bez vítězství sahá až do roku 1992.
Je na dalších dvou týmech NFC North, aby změnily reputaci divize.
Ranna ’: