Z bitevní lodi USS Arizona stoupá kouř, když se potápí během japonského útoku na Pearl Harbor na Havaji, 7. prosince 1941.
Associated Press
HONOLULU – Námořník USS Arizona Lou Conter přežil japonský útok na Pearl Harbor, i když jeho bitevní loď explodovala a potopila se poté, co byla proražena leteckými bombami.
To dělá z nyní 101letého muže poněkud celebritu, zvláště v den výročí útoku 7. prosince 1941. Mnozí ho a další z zmenšující se zásoby lidí, kteří přežili Pearl Harbor, nazývají hrdiny.
Conter tuto charakteristiku odmítá.
„Těch 2 403 mužů, kteří zemřeli, jsou hrdinové. A my je musíme ctít dříve než ostatní. A říkal jsem to pokaždé a myslím, že by to mělo být zdůrazněno,“ řekl Conter v nedávném rozhovoru ve svém Grass Valley v Kalifornii, doma severně od Sacramenta.
Americké námořnictvo a služba národního parku ve středu uspořádají v Pearl Harboru vzpomínkovou ceremonii na počest zabitých.
V loňském roce se na každoroční akci vydalo asi 30 přeživších a asi 100 dalších válečných veteránů. Americké námořnictvo a Služba národního parku však předpokládají, že letos se pravděpodobně osobně zúčastní pouze jeden nebo dva přeživší. Očekává se, že tam bude také dalších 20 až 30 veteránů druhé světové války.
Conter mezi nimi nebude. Navštěvoval ho mnoho let, naposledy v roce 2019. Jeho lékař mu ale řekl, že pětihodinový let plus hodiny čekání na letištích jsou pro něj nyní příliš namáhavé.
„Teď jdu na 102. Je docela těžké se s tím popasovat,“ řekl Conter.
Místo toho plánuje z domova sledovat video z oslavy letošního 81. výročí. Nahrál také zprávu, která bude přehrána přítomným.
Lou Conter, který přežil Pearl Harbor, 101, drží zarámovanou repliku Honolulu Star-Bulletin ze 7. prosince 1941 ve svém domě v Grass Valley v Kalifornii. Conter přežil ničivou explozi, která zničila bitevní loď USS Arizona během japonského útoku na Pearl. Přístav, 7. prosince 1941.
Associated Press
Conterova autobiografie „The Lou Conter Story“ líčí, jak jedna z japonských bomb pronikla pěti ocelovými palubami v Arizoně a zapálila přes 1 milion liber střelného prachu a tisíce liber munice.
'Loď byla pohlcena obří ohnivou koulí, která vypadala, jako by pohltila vše od hlavního stěžně dopředu,' napsal.
Připojil se k dalším přeživším při ošetřování zraněných, z nichž mnozí byli oslepeni a těžce popálení. Námořníci opustili loď teprve tehdy, když si jejich starší přeživší důstojník byl jistý, že zachránili všechny, kteří jsou stále naživu.
1 177 mrtvých v Arizoně představuje téměř polovinu vojáků zabitých při bombardování. Bitevní loď dnes stojí tam, kde se před 81 lety potopila, a více než 900 jejích mrtvých je stále pohřbeno uvnitř.
PříbuznýConter nebyl zraněn v Pearl Harbor, během druhé světové války nebo korejské války.
Letošní vzpomínkový ceremoniál je první od roku 2019 přístupný veřejnosti. Pandemie si vynutila v posledních dvou letech přijmout přísná opatření v oblasti veřejného zdraví.
David Kilton, vedoucí tlumočnické služby National Park Service pro Pearl Harbor, řekl, že si není jistý, kolik lidí se zúčastní, ale očekávají 2000 až 3000 lidí.
Bude se konat v návštěvnickém centru Pearl Harbor National Memorial s výhledem na vodu a bílou stavbu postavenou na počest těch, kteří byli zabiti v Arizoně.
Organizátoři stanovili pro letošní ceremoniál téma „Věčné dědictví“ a zdůraznili, jak stále méně a méně přeživších zůstává.
'Upřímně musíme vědět a být připraveni, že nakonec nebudeme mít možnost spojit se s jejich příběhy a mít je s námi,' řekl Kilton. 'A je těžké se s touto realitou vyrovnat.'
Fotografie Lou Contera (101), který přežil Pearl Harbor, jak je viděn jako mladý námořník, je vystavena v jeho domě v Grass Valley v Kalifornii spolu s nákresem Arizony, troskami z lodi a dopisem o pravosti potvrzujícím trosky.
Associated Press
Conter šel po Pearl Harboru do letecké školy, kde si vysloužil křídla k pilotování hlídkových bombardérů PBY, které námořnictvo používalo k hledání ponorek a bombardování nepřátelských cílů. Odlétal 200 bojových misí v Pacifiku s eskadrou „Black Cats“, která v noci prováděla střemhlavé bombardování v letadlech natřených černou barvou.
Jedné noci v roce 1943 se musel se svou posádkou vyhnout asi tuctu blízkých žraloků poté, co byli sestřeleni poblíž Nové Guineje.
Když jeden námořník vyjádřil pochybnost, že přežijí, Conter odpověděl „baloney“.
„V žádné situaci nepropadejte panice. Přežít je první věc, kterou jim řeknete. Nepanikař, nebo jsi mrtvý,“ řekl. Byli tiší a šlapali vodu, dokud nepřiletělo další letadlo a o několik hodin později je shodilo záchranný člun.
Na konci padesátých let se stal prvním důstojníkem námořnictva SERE – což je zkratka pro přežití, únik, odpor a útěk. Následující desetiletí strávil výcvikem pilotů a členů námořnictva, jak přežít, pokud budou sestřeleni v džungli a zajati jako váleční zajatci. Někteří z jeho žáků využili jeho instrukce k tomu, aby prožili léta jako váleční zajatci ve Vietnamu.
V těchto dnech tráví čas tím, že dvakrát týdně chodí na své oblíbené místo na snídani a každý pátek večer chodí na mexické jídlo. Rád chodí s přáteli a sleduje televizi.
Conter na své spolucestující nezapomněl. Řekl, že by chtěl, aby se armáda pokusila identifikovat 85 arizonských námořníků, kteří byli po válce pohřbeni jako neznámí na hřbitově v Honolulu.
'Nikdy by se v této otázce neměli vzdát. Pokud budou někdy identifikováni, jsem si jistý, že by je jejich rodiny chtěly pohřbít doma nebo kdekoli, ale nikdy by se neměly vzdát pokusů o jejich identifikaci,“ řekl.
Ranna ’: